Definición

Las prestaciones por hijos o familiares pueden definirse como transferencias monetarias y fiscales para niños u hogares con niños. Pueden ser:

• (casi) universal (es decir, a todos los menores de cierta edad/menores de 18 años), categórico (por ejemplo, a niños con discapacidad), o objetivo basados en evaluaciones de bienestar (por ejemplo, pruebas de afluencia o de medios económicos) u otros criterios;
• Contributory (es decir, financiado mediante cotizaciones del empresario y los trabajadores) o no contributiva/financiada por los impuestos;
• Condicional (es decir, el pago está vinculado a determinadas condiciones, como la asistencia a la escuela o la vacunación de los niños), vinculadas a medidas complementarias o incondicional.

Pueden adoptar la forma de transferencias monetarias directas o de desgravaciones y créditos fiscales, y pagarse específicamente a determinados tipos de familias (familias monoparentales) o a determinados niños (por ejemplo, prestaciones por discapacidad infantil) (para más información, consulte UNICEF y OIT, 2023, capítulo 2.1).  

Justificación

Los beneficios para la infancia y la familia, tal y como demuestran las pruebas, reducen la pobreza, mejoran la seguridad alimentaria, la salud (reducción de la mortalidad de los menores de 5 años, uso de los servicios sanitarios, salud mental), la nutrición (diversidad dietética), el desarrollo de la primera infancia, los resultados educativos de los niños (matriculación y asistencia a la escuela), promueven la igualdad de género y apoyan a los niños con discapacidades, al tiempo que mejoran la cohesión social, reducen la desigualdad y aumentan la resiliencia ante las crisis.

Características principales

Mientras que la cobertura puede ampliarse progresivamente en función de los recursos financieros disponibles con el objetivo de tender hacia la universalización, Las dimensiones clave que hay que tener en cuenta para mejorar el impacto de las prestaciones por hijo/familia son:

• Adecuación: Garantizar niveles de prestaciones adecuados;
• Previsibilidad: Aumentar la regularidad de los pagos y la duración prevista de las prestaciones;
• Incondicionalidad: Eliminar la responsabilidad punitiva (por ejemplo, congelar el importe de la prestación en caso de incumplimiento de las condiciones). Más bien se recomienda investigar el motivo del incumplimiento y remitir a los beneficiarios a los servicios pertinentes;
• Universalidad: Ampliación progresiva de la cobertura del programa a todos los niños mediante la expansión geográfica, la reducción de la restricción de edad o el umbral de ingresos para la comprobación de recursos. Obsérvese que la universalidad también puede lograrse mediante un enfoque coordinado de regímenes mixtos, que combinan regímenes de seguridad social (contributivos) y no contributivos para lograr una cobertura universal o casi universal de los niños (por ejemplo, Argentina).

Además, hay características específicas de diseño y ejecución que contribuyen a mejorar los impactos multidimensionales, al tiempo que promueven la igualdad de género para los niños y sus cuidadores y hacen que un programa sea más sensible a los impactos, a saber:

• Acceso a servicios complementarios: Aplicar los llamados enfoques "cash-plus", en los que las transferencias de efectivo se combinan con apoyo para acceder a servicios esenciales, por ejemplo, relacionados con la nutrición, la salud, la educación o la protección de la infancia. Esto puede hacerse bien remitiendo a los servicios existentes, bien ofreciendo servicios o prestaciones adicionales a los beneficiarios, por ejemplo, sesiones de asesoramiento sobre nutrición;  

• Sensibilidad al género y la discapacidad: Evaluar las necesidades específicas de las mujeres y las niñas, y de las personas con discapacidad, y ajustar el diseño del programa en consecuencia, por ejemplo, remitiendo a servicios específicos o pagando prestaciones adicionales a los niños con discapacidad, o incentivando la participación de los padres en los servicios complementarios para evitar una carga adicional a las madres, etc;

• A prueba de vergüenzas: Diseñar y aplicar un programa de prestaciones por hijos a cargo de forma que se minimice cualquier estigma (por ejemplo, acceso al programa como un derecho y no como una limosna, protección de la intimidad del beneficiario, etc.);

• Respuesta al choque: Invertir en medidas de preparación y contingencia para garantizar la continuidad del programa durante las crisis; considerar un diseño flexible y escalable del programa en tiempos de crisis (por ejemplo, prestaciones más elevadas, mayor cobertura, inscripción y pagos simplificados) y preidentificar la financiación de emergencia; coordinarse con las autoridades de gestión del riesgo de catástrofes para detectar las crisis y coordinar la respuesta;