Neste artigo de opinião, Dana Buzducea, líder de parceria do World Vision International, argumenta que eliminar a fome infantil é uma obrigação política, e não uma política secundária por ocasião do Dia Mundial da Justiça Social.

Neste Dia Mundial da Justiça Social, devemos confrontar uma verdade incômoda: uma sociedade que permite que as crianças durmam com fome viola não apenas a lógica econômica, mas os direitos humanos básicos.

A fome é uma escolha política

Após mais de três décadas de envolvimento com governos e instituições multilaterais, estou convencido do seguinte: a fome e a pobreza infantil persistem não porque não temos soluções, mas porque não as priorizamos. Sabemos o que funciona. O Banco Mundial e outros demonstraram de forma consistente que investimento em nutrição precoce produz alguns dos maiores retornos em desenvolvimento, melhorando os resultados educacionais e os ganhos ao longo da vida. Entendemos como os sistemas alimentares moldam os meios de subsistência e as dietas. Temos evidências sobre alimentação escolar, proteção social e nutrição baseada na comunidade que podem ser ampliadas.

O que está faltando não é conhecimento. É vontade política. Quando os recursos são limitados, as prioridades revelam valores. Se milhões de crianças continuam com fome em um mundo de riqueza sem precedentes, isso não é inevitável. É um projeto.

O custo humano por trás dos dados

Atualmente, cerca de 181 milhões de crianças crianças com menos de cinco anos - uma em cada quatro no mundo todo - estão presas a uma grave pobreza alimentar infantil. Essa não é uma questão marginal; é um fracasso global que está se desenrolando em escala. Estatísticas como essa podem fazer com que a fome pareça abstrata. Mas não é. Mbalenhle, uma menina de 14 anos, beneficiária do programa Eswatini da World Vision, descreveu o fato com dolorosa clareza:

“Muitos de nós vamos para a escola sem comer. Quando estamos com fome, é difícil ouvir, aprender ou até mesmo brincar. A fome nos deixa cansados e incapazes de nos concentrar na aula.”

Suas palavras capturam o que os modelos econômicos geralmente obscurecem. A fome rouba das crianças não apenas os nutrientes, mas também a atenção, a curiosidade e a confiança. Ela diminui a sala de aula antes de diminuir o mercado de trabalho.

Na Visão Mundial, acreditamos que toda criança tem o direito de prosperar e experimentar a plenitude da vida. A fome e a desnutrição crônicas durante os períodos críticos de crescimento prejudicam o desenvolvimento cognitivo, limitam a capacidade de aprendizado e reduzem o nível de escolaridade, com consequências para os ganhos e as oportunidades ao longo da vida. Essa é exatamente a premissa do programa da World Vision SUFICIENTE campanha: eliminar a fome infantil não é uma meta social periférica, mas uma prioridade econômica e estrutural fundamental.

Quando as crianças passam fome, o impacto vai muito além do indivíduo. A aquisição de habilidades é reduzida, os ganhos futuros diminuem e, em termos macroeconômicos, a sociedade enfrenta um choque de investimento negativo. Em termos humanos, é uma criança que se esforça para se concentrar na aula porque seu estômago está vazio.

Os governos que promovem a competitividade, a inovação e o crescimento devem reconhecer a contradição: uma força de trabalho dinâmica para apoiar a economia não pode surgir de uma infância definida pela privação.

A justiça requer escolhas estruturais

Comecei minha jornada profissional em um mundo moldado pela Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, que estabeleceu que os melhores interesses da criança devem ser a principal consideração nas decisões públicas. Essa não foi uma linguagem simbólica. Era um padrão pelo qual a política deveria ser avaliada. Hoje, esse padrão parece diluído.

Debatemos o espaço fiscal, mas ignoramos onde cada libra ou dólar gera o maior retorno de longo prazo. Projetamos estratégias de transição para amortecer os trabalhadores atuais, mas hesitamos em investir sistematicamente nas crianças que herdarão economias transformadas. Se a justiça social tem algum significado, ela deve significar a correção de desequilíbrios estruturais que negam às crianças oportunidades iguais desde o início.

Existem plataformas confiáveis para fazer isso. A Aliança Global contra a Fome e a Pobreza oferece aos governos uma estrutura para alinhar a reforma dos sistemas alimentares, a adaptação ao clima e a redução da pobreza com resultados mensuráveis de capital humano. As ferramentas existem. Os mecanismos de financiamento estão evoluindo. As parcerias estão disponíveis.
A questão é se as crianças estão incorporadas a essas estratégias ou se estão anexadas a elas.

Um momento de decisão

Neste Dia Mundial da Justiça Social, o apelo é direto.

Para ministros que estão elaborando planos nacionais de transição: integrar as metas de nutrição infantil nas estruturas de modelagem econômica e orçamentária. Não as relegue a anexos de políticas sociais.

Para instituições financeiras internacionais: garantir que o financiamento da transição promova explicitamente os resultados da nutrição e da segurança alimentar, principalmente nos contextos mais vulneráveis.

Para líderes políticos: Tratar a fome infantil como a injustiça que é, e não como um dano colateral de reformas complexas. Estabelecer as crianças como uma responsabilidade compartilhada por todo o espectro político. Os resultados não serão visíveis ao final de um mandato de quatro anos, mas as implicações são de proporções de tsunami. Tanto o enorme retorno sobre o investimento no combate à fome e à desnutrição infantil quanto o risco de permitir que essa crise de início lento afete as sociedades ultrapassarão os mandatos e as fronteiras mais cedo do que imaginamos.

A próxima geração não é uma beneficiária distante das decisões de hoje. Eles são os atuais detentores de direitos, cuja saúde e aprendizado determinarão se nossas reformas perdurarão. Uma transição justa não pode ser construída sobre estômagos vazios. Se levarmos a sério a justiça, devemos começar onde ela é mais visivelmente negada: com a criança que vai para a escola com fome hoje.

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Sobre o escritor

Com mais de 30 anos de experiência, Dana Buzducea é a Partnership Leader for Advocacy and External Engagement do World Vision International, onde lidera os esforços globais para influenciar políticas de proteção social sensíveis às crianças, fortalecer investimentos governamentais e multilaterais e promover os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e a Convenção sobre os Direitos da Criança.