Neste Dia Mundial das Leguminosas, ouvimos Betty Kibaara, Diretora da Equipe de Alimentos da Rockefeller Foundation, a primeira organização filantrópica a participar da Aliança Global contra a Fome e a Pobreza. Neste blog convidado, Betty reflete sobre a importância das leguminosas nos sistemas agroalimentares, sua integração nos programas de merenda escolar e o recém-lançado School Meals Accelerator.
Durante décadas, o sistema alimentar global tem se concentrado cada vez mais em um pequeno número de culturas básicas. Atualmente, apenas nove espécies de plantas respondem por 66% da produção agrícola total em todo o mundo. Essa crescente dependência dos cereais ocorreu às custas das culturas tradicionais - incluindo leguminosas e outros legumes - que sustentam as comunidades há milhares de anos.
No Dia Mundial das Leguminosas, o argumento para trazer as leguminosas de volta ao centro das dietas e dos sistemas alimentares nunca foi tão forte. As leguminosas não são apenas alimentos ricos em nutrientes. Elas também são ferramentas poderosas para a criação de sistemas alimentares sustentáveis e resilientes. E uma das maneiras mais eficazes de ampliar seu impacto é por meio dos programas nacionais de merenda escolar.
Por que os pulsos são importantes
As leguminosas, incluindo feijões, lentilhas, grão-de-bico e ervilhas, são densas em nutrientes essenciais. São ricas em proteínas e fornecem minerais essenciais, como ferro, cálcio, magnésio, potássio e fósforo, além de fibras que favorecem a digestão saudável e o bem-estar a longo prazo. No entanto, globalmente, o consumo de legumes continua baixo. A ingestão média de feijão em todo o mundo foi estimada em cerca de 21 gramas por pessoa por dia em 2016, embora alguns países demonstrem o que é possível. No Burundi, por exemplo, a ingestão média é de cerca de 80 gramas por pessoa por dia.
Ao mesmo tempo, as deficiências de micronutrientes continuam sendo alarmantemente generalizadas. Globalmente, as deficiências afetam cerca de 56% de crianças em idade pré-escolar e 69% de mulheres não grávidas em idade reprodutiva. Essas lacunas nutricionais prejudicam a saúde, os resultados de aprendizagem e a produtividade econômica de longo prazo, principalmente para mulheres e crianças.
Além da nutrição, as leguminosas desempenham um papel fundamental na agricultura sustentável. As leguminosas fixam o nitrogênio no solo, melhorando a fertilidade e reduzindo a dependência de fertilizantes inorgânicos. Isso é cada vez mais importante na África, onde os mercados de fertilizantes são fragmentados, os preços estão subindo e as cadeias de suprimentos globais continuam voláteis. As leguminosas oferecem uma solução prática e inteligente para o clima: fortalecem a saúde do solo, apoiam a resiliência do ecossistema e reduzem a dependência de insumos caros para os pequenos agricultores.
A merenda escolar como uma poderosa ferramenta de mudança
Os programas de merenda escolar são uma das ferramentas mais eficazes que os governos têm para melhorar a nutrição infantil em escala. A integração de leguminosas nas refeições escolares oferece uma maneira prática de melhorar a qualidade da dieta usando alimentos acessíveis, culturalmente familiares e produzidos localmente.
Quando bem planejados, os programas de merenda escolar também podem ajudar a remodelar os sistemas alimentares. Ao vincular as refeições escolares às compras locais, os governos podem criar mercados previsíveis para os agricultores, fortalecer as cadeias de suprimentos domésticas e apoiar os meios de subsistência rurais. Isso é especialmente relevante para as leguminosas, que são amplamente cultivadas em toda a África e bem adaptadas à produção de pequenos agricultores.
O feijão, por exemplo, ocupa aproximadamente 6,3 milhões de hectares por ano na África Oriental, Central e Meridional, contribuindo com um valor de produção estimado em US$ 3,84 bilhões a preços de porta de fazenda. Os programas de merenda escolar podem ajudar a transformar essa produção existente em um caminho confiável para uma melhor nutrição e, ao mesmo tempo, apoiar as economias locais.
Do impacto em nível nacional ao impulso global
O portfólio do Rockefeller Foundation inclui vários exemplos de como as leguminosas podem promover sistemas alimentares inteligentes em termos de nutrição e clima, especialmente por meio de culturas biofortificadas. A biofortificação aumenta a densidade de micronutrientes biodisponíveis em alimentos básicos e está entre os investimentos em nutrição mais econômicos disponíveis. As evidências mostram que, para cada dólar investido, é possível obter até 17 dólares em benefícios.
Um dos exemplos mais promissores é o feijão com alto teor de ferro. Quando consumido, o feijão rico em ferro pode fornecer 75%-90% das necessidades diárias de ferro. No Rwanda, meninas com idade entre 18 e 27 anos observaram uma melhora no status de ferro após consumirem feijões com alto teor de ferro por 4,5 meses. Os feijões com alto teor de ferro também são fáceis de cultivar: amadurecem rapidamente (60 a 90 dias), cozinham mais rápido e podem fixar até 50 kg de nitrogênio por hectare. Sua produção pode aumentar os lucros agrícolas em cerca de $57-$78 por hectare.
Há uma grande oportunidade de integrar os feijões com alto teor de ferro aos programas nacionais de merenda escolar, principalmente onde já existem políticas favoráveis, como planos de ação nacionais de nutrição e políticas de segurança alimentar e nutricional. Para ajudar a liberar esse potencial, o Rockefeller Foundation apoiou a AGRA na implementação de um programa de três anos para aumentar a produção e o consumo de feijões com alto teor de ferro e zinco no Kenya, Malaui e Tanzania. O programa foi concebido para apoiar agricultores marginalizados, sendo que pelo menos 40% são mulheres. Até o final do projeto, espera-se que 1,2 milhão de crianças em idade escolar se beneficiem do consumo desses feijões.
Esse trabalho também faz parte do crescente impulso global. O Sprint da Global Alliance School Meals ajudou a mobilizar governos e parceiros para ampliar os programas de alimentação escolar como uma pedra angular do desenvolvimento do capital humano, enquanto a Global School Meals Coalition fortaleceu o compromisso político e a colaboração para melhorar a qualidade, o alcance e a sustentabilidade do programa.
Com base nesse impulso, lançamos recentemente uma nova e importante iniciativa - o Acelerador de Refeições Escolares - juntamente com o Ministério Federal de Cooperação Econômica e Desenvolvimento do Germany (BMZ), a Fundação Novo Nordisk e o World Food Programme (WFP) para ajudar os governos a alcançar mais 100 milhões de crianças com refeições escolares nutritivas até 2030.
O Acelerador foi lançado com mais de US$80 milhões dos quatro parceiros fundadores, com apoio adicional do France e da Parceria Global para a Educação. Ele conectará países da África, Ásia, América Latina e Caribe com assistência técnica para fortalecer e ampliar os programas nacionais de alimentação escolar. Ao reunir recursos e conhecimentos, pretendemos liberar todo o potencial dos programas de alimentação escolar para combater a fome e a pobreza e, ao mesmo tempo, fortalecer a segurança alimentar e nutricional em todo o mundo.
Neste Dia Mundial do Pulses, somos lembrados de que as soluções para os maiores desafios da atualidade nem sempre exigem novas invenções. Às vezes, elas exigem um investimento renovado em culturas que já são comprovadas, nutritivas, econômicas, inteligentes em relação ao clima e culturalmente enraizadas. Quando as leguminosas são integradas às refeições escolares, os benefícios vão muito além do prato.
Os legumes fornecem nutrição para as crianças e resiliência para os sistemas que as alimentam.
Saiba mais sobre os programas de merenda escolar
Sobre o escritor
Betty Kibaara é Diretora da Equipe de Alimentos da The Rockefeller Foundation, membro fundador da Aliança Global contra a Fome e a Pobreza. Em sua função atual, Betty é responsável por liderar a implementação da Regenerative School Meal Initiative na África, que visa melhorar a nutrição infantil e, ao mesmo tempo, apoiar sistemas alimentares locais sustentáveis.
