À l'occasion de la Journée mondiale des légumineuses, Betty Kibaara, directrice de l'équipe chargée de l'alimentation au Rockefeller Foundation, la première organisation philanthropique à rejoindre l'Alliance Mondiale contre la faim et la pauvreté, s'exprime sur l'importance des légumineuses dans les systèmes agroalimentaires, leur intégration dans les programmes de repas scolaires et l'accélérateur de repas scolaires récemment lancé par la Commission européenne. Dans ce blog, Betty évoque l'importance des légumineuses dans les systèmes agroalimentaires, leur intégration dans les programmes de repas scolaires et le récent lancement de l'Accélérateur de repas scolaires.

Depuis des décennies, le système alimentaire mondial se concentre de plus en plus sur un petit nombre de cultures de base. Aujourd'hui, neuf espèces végétales seulement représentent 66% de la production végétale totale dans le monde. Cette dépendance croissante à l'égard des céréales s'est faite au détriment des cultures traditionnelles - y compris les légumineuses - qui ont permis aux communautés de survivre pendant des milliers d'années.

À l'occasion de la Journée mondiale des légumineuses, les arguments en faveur d'un retour des légumineuses au cœur des régimes alimentaires et des systèmes alimentaires n'ont jamais été aussi forts. Les légumineuses ne sont pas seulement des aliments riches en nutriments. Ce sont également des outils puissants pour construire des systèmes alimentaires durables et résistants. Les programmes nationaux de repas scolaires constituent l'un des moyens les plus efficaces d'accroître leur impact.

L'importance des impulsions

Les légumes secs, notamment les haricots, les lentilles, les pois chiches et les pois, sont riches en nutriments essentiels. Ils sont riches en protéines et fournissent des minéraux clés tels que le fer, le calcium, le magnésium, le potassium et le phosphore, ainsi que des fibres qui favorisent une digestion saine et un bien-être à long terme. Pourtant, la consommation de légumineuses reste faible à l'échelle mondiale. La consommation moyenne de haricots dans le monde était estimée à environ 21 grammes par personne et par jour en 2016, même si certains pays montrent ce qu'il est possible de faire. Dans le Burundi, par exemple, la consommation moyenne est plus proche de 80 grammes par personne et par jour.

Dans le même temps, les carences en micronutriments restent alarmantes. Globally, les carences touchent environ 56% des enfants d'âge préscolaire et 69% des femmes non enceintes en âge de procréer. Ces carences nutritionnelles nuisent à la santé, aux résultats de l'apprentissage et à la productivité économique à long terme, en particulier pour les femmes et les enfants.

Au-delà de la nutrition, les légumineuses jouent un rôle essentiel dans l'agriculture durable. Les légumineuses fixent l'azote dans le sol, améliorant ainsi la fertilité et réduisant la dépendance à l'égard des engrais inorganiques. Cet aspect est de plus en plus important en Afrique, où les marchés des engrais sont fragmentés, où les prix augmentent et où les chaînes d'approvisionnement mondiales restent volatiles. Les légumineuses offrent une solution pratique et intelligente sur le plan climatique : elles renforcent la santé des sols, soutiennent la résilience des écosystèmes et réduisent la dépendance des petits exploitants à l'égard d'intrants coûteux.

Les repas scolaires, un puissant outil de changement

Les programmes de repas scolaires sont l'un des outils les plus efficaces dont disposent les gouvernements pour améliorer la nutrition des enfants à grande échelle. L'intégration des légumineuses dans les repas scolaires offre un moyen pratique d'améliorer la qualité de l'alimentation en utilisant des aliments abordables, culturellement familiers et produits localement.

Lorsqu'ils sont bien conçus, les programmes de repas scolaires peuvent également contribuer à remodeler les systèmes alimentaires. En liant les repas scolaires aux achats locaux, les gouvernements peuvent créer des marchés prévisibles pour les agriculteurs, renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales et soutenir les moyens de subsistance des populations rurales. Ceci est particulièrement important pour les légumineuses, qui sont largement cultivées en Afrique et qui se prêtent bien à la production par les petits exploitants.

Les haricots, par exemple, occupent environ 6,3 millions d'hectares par an en Afrique orientale, centrale et australe, ce qui représente une valeur de production estimée à 3,84 milliards d'USD au prix départ exploitation. Les programmes de repas scolaires peuvent contribuer à transformer cette production existante en un moyen fiable d'améliorer la nutrition tout en soutenant les économies locales.

De l'impact au niveau national à l'élan mondial

Le portefeuille du Rockefeller Foundation comprend plusieurs exemples de la manière dont les légumineuses peuvent faire progresser à la fois la nutrition et les systèmes alimentaires intelligents sur le plan climatique, en particulier grâce à des cultures biofortifiées. La biofortification augmente la densité des micronutriments biodisponibles dans les aliments de base et compte parmi les investissements les plus rentables en matière de nutrition. Il est prouvé que pour chaque dollar investi, il est possible d'obtenir jusqu'à 17 dollars de bénéfices.

L'un des exemples les plus prometteurs est celui des haricots à haute teneur en fer. Lorsqu'ils sont consommés, les haricots à haute teneur en fer peuvent couvrir 75%-90% des besoins quotidiens en fer. Dans Rwanda, des filles âgées de 18 à 27 ans ont vu leur statut en fer s'améliorer après avoir consommé des haricots à haute teneur en fer pendant 4,5 mois. Les haricots à haute teneur en fer sont également faciles à cultiver : ils mûrissent rapidement (60-90 jours), cuisent plus vite et peuvent fixer jusqu'à 50 kg d'azote par hectare. Leur production peut augmenter les bénéfices agricoles d'environ $57-$78 par hectare.

Il existe une forte opportunité d'intégrer les haricots à forte teneur en fer dans les programmes nationaux de repas scolaires, en particulier lorsque des politiques favorables existent déjà, telles que les plans d'action nationaux en matière de nutrition et les politiques de sécurité alimentaire et nutritionnelle. Pour libérer ce potentiel, le Rockefeller Foundation a soutenu l'AGRA dans la mise en œuvre d'un programme triennal visant à accroître la production et la consommation de haricots à forte teneur en fer et en zinc dans le Kenya, au Malawi, et dans le Tanzania. Le programme est conçu pour soutenir les agriculteurs privés de leurs droits, dont au moins 40% sont des femmes. À la fin du projet, 1,2 million d'écoliers devraient bénéficier de la consommation de ces haricots.

Ce travail s'inscrit également dans une dynamique mondiale croissante. L'Alliance Mondiale School Meals Sprint a contribué à mobiliser les gouvernements et les partenaires afin d'étendre les programmes de repas scolaires en tant que pierre angulaire du développement du capital humain, tandis que la Coalition Global School Meals a renforcé l'engagement politique et la collaboration afin d'améliorer la qualité, la portée et la durabilité des programmes.

Sur cette lancée, nous avons récemment lancé une nouvelle initiative majeure - l'Accélérateur de repas scolaires - aux côtés du ministère fédéral de la coopération économique et du développement du Germany (BMZ), de la Fondation Novo Nordisk et du World Food Programme (WFP) afin d'aider les gouvernements à fournir des repas scolaires nutritifs à 100 millions d'enfants supplémentaires d'ici 2030.

L'accélérateur est lancé avec plus de $80 millions de dollars US de la part des quatre partenaires fondateurs, avec un soutien supplémentaire de France et du Global Partenariat pour l'éducation. Il permettra à des pays d'Afrique, d'Asie, d'Amérique latine et des Caraïbes de bénéficier d'une assistance technique afin de renforcer et d'étendre les programmes nationaux de repas scolaires. En mettant en commun les ressources et l'expertise, nous visons à libérer tout le potentiel des programmes d'alimentation scolaire pour lutter contre la faim et la pauvreté, tout en renforçant la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans le monde entier.

La Journée mondiale des légumineuses nous rappelle que les solutions aux plus grands défis d'aujourd'hui ne nécessitent pas toujours de nouvelles inventions. Parfois, elles nécessitent un investissement renouvelé dans des cultures qui ont déjà fait leurs preuves, qui sont nutritives, abordables, intelligentes face au climat et culturellement enracinées. Lorsque les légumineuses sont intégrées dans les repas scolaires, les avantages s'étendent bien au-delà de l'assiette.

Les légumineuses permettent de nourrir les enfants et de renforcer les systèmes qui les alimentent.

En savoir plus sur les programmes de repas scolaires

À propos de l'auteur

Betty Kibaara est directrice de l'équipe chargée de l'alimentation au Rockefeller Foundation, membre fondateur de l'Alliance Mondiale contre la faim et la pauvreté. Dans ses fonctions actuelles, Betty est chargée de diriger la mise en œuvre de l'initiative de repas scolaires régénérateurs en Afrique, qui vise à améliorer la nutrition des enfants tout en soutenant des systèmes alimentaires locaux durables.